Concertos pour piano de Pancho Vladigerov - Alexander Vladigerov - Disques Capriccio

L’éditeur autrichien Capriccio a la bonne idée de réunir en plusieurs coffrets économiques l’intégrale des oeuvres symphoniques du plus célèbre des compositeurs bulgares, Pancho Vladigerov (1899-1978). L’ensemble de ces enregistrements est dirigé par son fils Alexander (1933-1993) qui se fit le défenseur de cet héritage pendant toute sa carrière, malheureusement interrompue en 1990 pour cause de maladie.

Virtuose du piano, instrument auquel il a dédié un tiers du total de ses compositions, Pancho Vladigerov passe son enfance à Choumen (dixième ville de Bulgarie par sa population), avant de partir faire ses études à Berlin en 1912. Parmi ses professeurs, on compte Friedrich Gernsheim, à qui l’on doit certainement l’élan brahmsien qui souffle sur le Premier Concerto pour piano (1918), achevé pour la fin d’études de Vladigerov. Créé trois ans plus tard par Fritz Reiner à la tête de l’Orchestre philharmonique de Berlin, cet ouvrage aux dimensions imposantes signe l’ambition artistique de son auteur, tout autant que sa maîtrise parfaite de la grande forme et sa capacité à intégrer finement des mélodies populaires bulgares. Ce concerto permet à Vladigerov de se faire rapidement connaître comme interprète et compositeur lors de tournées en Europe, avant d’obtenir le prestigieux prix Mendelssohn (bourse d’études attribuée par le gouvernement prussien) à deux reprises en 1918 et 1920. Entre-temps, c’est rien moins que Kurt Weill qui a cet honneur en 1919.

Considéré comme l’un des compositeurs les plus prometteurs de son temps, Vladigerov se tient toutefois à l’écart de l’avant-garde, privilégiant le style postromantique cher à ses professeurs. Tout en composant de nombreuses musiques de scène pour le dramaturge Max Reinhardt, le Bulgare achève en 1930 son Deuxième Concerto, qui lui permet de laisser s’épanouir un tempérament plus félin et taquin, sans se départir de la double influence de Scriabine et Rachmaninov, notamment dans le mouvement lent, très lyrique. Alors que Deutsche Grammophon enregistre ses ouvrages dès 1929, l’aura du compositeur décline avec l’avènement du pouvoir nazi quatre ans plus tard. Du fait de son ascendance juive par sa mère, sa musique est ensuite interdite, y compris dans son propre pays, alors allié à l’Allemagne. Vladigerov reste autorisé à enseigner, ce dont bénéficie le jeune Alexis Weissenberg dès ses trois ans, et ce jusqu’en 1944.

Peu après la composition de son unique opéra Tsar Kaloyan, plusieurs fois remis sur le métier avant sa création en 1975, le compositeur retrouve l’inspiration avec son Troisième Concerto (1937). On y découvre un Vladigerov plus personnel, à l’orchestration toujours aussi colorée, mais avec davantage d’audaces dans l’enchevêtrement des mélodies entrecroisées. Le mouvement lent apporte un climat plus sombre et mystérieux, avant que des thèmes jazzy n’irriguent le finale. On comprend aisément, à l’écoute de ce concerto à juste titre considéré comme le plus réussi de la série, pourquoi Chostakovitch affirmait tenir Vladigerov en haute estime.

C’est précisément dans le giron soviétique, à laquelle la Bulgarie est rattachée après la Seconde Guerre mondiale, que prend place la création du Quatrième Concerto en 1953. Le langage lorgne vers la musique de film proche de Korngold, en un ton lumineux et radieux, volontiers démonstratif, à même de plaire aux censeurs. Dix ans plus tard, l’ultime concerto pour piano a gagné en noblesse sereine et aérienne, tout en restant tourné vers le passé au niveau de l’inspiration. On ne manquera pas, enfin, l’écoute des exquises Cinq Silhouettes (1974) pour piano, qui démontrent toute l’élégance d’un compositeur alors au soir de sa vie.

Très engagé, l’Orchestre symphonique de la radio nationale bulgare donne le meilleur de ces œuvres, autour du geste équilibré d’Alexander Vladigerov. Tous élèves de Pancho, les pianistes réunis ici expriment le mélange d’éclat et de subtilité propre à l’école bulgare, ce que le compositeur démontre lui-même dans l’enregistrement du Cinquième Concerto, réalisé en 1964. Un bel exemple du toucher du maître, malheureusement terni par la prise de son en mono, un peu lointaine.