Le Théâtre du Châtelet propose une nouvelle production d’une œuvre lyrique de John Adams qui tient plus de la comédie musicale
rock que de l’opéra. Un défi original, brillamment mis en scène, mais desservi par un plateau vocal assez moyen.
Après Nixon en Chine
l’an passé, le Théâtre du Châtelet poursuit la relecture des œuvres
lyriques de John Adams, souvent classé parmi les tenants
du « minimalisme », ce courant musical basé sur la scansion et la
subtile évolution de courts motifs répétés. Pour autant, le compositeur
américain a souvent tenté d’échapper à cette
étiquette en relevant des défis à la hauteur de son formidable
talent d’orchestrateur. On pense bien sûr à son Harmonielehere, splendide hommage à Mahler et Schönberg composé
en 1985, mais aussi à son méconnu I Was Looking at the Ceiling and Then I Saw the Sky, sorte de comédie musicale qui embrasse une multitude de
styles avec virtuosité, principalement le rock, en passant par le jazz ou le blues.
D’une incontestable originalité dans la production d’Adams, ce projet, réalisé avec l’inamovible Peter Sellars
à la mise en scène, fut accueilli fraîchement à sa création en 1995
à Berkeley. Un public sans doute surpris par cette succession de
chansons qui abordent des sujets sociétaux délicats tels le choix d’un
contraceptif, la place des minorités dans la ville, ou
l’absurdité de la répression policière mâtinée de voyeurisme
médiatique. Fortement impressionné par le terrible tremblement de terre
de 1994 à Los Angeles, Adams choisit de situer l’action
dans la vaste mégalopole cosmopolite peu avant le cataclysme, où
sept personnages déambulent sans forcément se croiser, à la manière du
film contemporain Short Cuts *
de Robert Altman.
Un humour continuellement présent
Si le livret de la poétesse June Jordan ne fait pas toujours dans
la dentelle, on peut également regretter un manque de caractérisation
des personnages du fait de l’absence de dialogues
parlés. Fort heureusement, l’audace même des thèmes traités ainsi
que l’humour continuellement présent sauvent l’ensemble, et ce d’autant
plus que le défi de mettre en scène des chansons
vaguement reliées entre elles par le thème de l’amour est
brillamment relevé par Giorgio Barberio Corsetti. Déjà apprécié pour ses
audaces visuelles au Théâtre de l’Odéon
(Gertrude [le Cri]) ou à la Comédie-Française (Un chapeau
de paille d’Italie), l’artiste italien imagine
quatre blocs mouvants sur lesquels sont projetées des animations
ludiques et astucieuses évoquant les fantasmes débridés des
personnages. Extrêmement colorées en première partie, ces visions
poétiques et oniriques se brouillent totalement une fois le tremblement
de terre venu, imposant un univers sombre et chaotique.
Entre distanciation et réalisme, certaines mises en image se
montrent très réussies telle l’hilarante scène des trois divas chantant
l’ode au pénis salvateur, représenté sous la forme
d’un os protractile bien à l’étroit dans son fauteuil cossu.
Imaginative et délurée, cette mise en scène constitue la grande
satisfaction de la soirée et rattrape quelque peu un niveau de
performance vocale plus moyen, du fait notamment de la difficulté à
jongler avec l’incroyable variété des styles musicaux en présence.
Malgré un beau timbre de voix, Hlengiwe Mkhwanazi
(Consuelo) peine ainsi à investir un rôle assez dramatique, au
contraire du convaincant Carlton Ford (Dewain). On retrouve le même
déséquilibre dans le couple entre Tiffany et Mike,
composé du placide John Brancy et de l’étincelante Wallis Giunta,
artiste complète que l’on espère revoir très vite. Tandis que la
vaillance de l’interprétation de l’avocat Rick
par Jonathan Tan compense quelques difficultés techniques dans
l’émission.
Déjà présent l’an passé dans Nixon en Chine, le chef
d’orchestre Alexandre Briger, attentif à ne pas mettre plus encore ses
chanteurs en difficulté, opte pour des tempi
assez retenus sans jamais sacrifier à la rythmique si entraînante
d’Adams. Un compositeur qui aura encore les honneurs d’une nouvelle mise
en scène au Théâtre du Châtelet l’an
prochain, avec son dernier opéra composé en 2006, A Flowering Tree.
* Qui se déroule également à Los Angeles, mais avant le tremblement de terre de 1994.
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